アニマルズ

アニマルズは、ブリティッシュ・ビート・グループの黄金期に最も男らしくてタフなＲ＆Ｂサウンドを聴かせた、歴史に残るグループである。アニマルズの誕生は、1962年にエリック・バードンがイギリスのニューキャッスルを中心に活動していたアラン・プライス・コンボに加入したことに端を発する。翌63年にエリック・バートン(ｖｏ)、アラン・プライス(keｙ)、ヒルトン・バレンタイン(ｇ)、チャス・チャンドラー(b)、ジョン・スティール(ds)という5人組の本格派Ｒ＆Ｂグループとして頭角を現した彼らは64年にＵＫロック・シーンの重要人物であるミッキー・モストにその実力を見い出され｡、ＥＭコロムビアより「ペイビー・レッド・ミー・テイク・ユー・ホーム」でメジャー・デビュー。その年の夏にセカンド・シングル「朝日のあたる家」(全英・全米１位)を大ヒットさせ、人気グループ朗中間入りを果たした。3枚目のシングル「アイム・クライング」(全英8位、全米19位)もヒットし、64年の秋には英米でデビュー・アルバム(収録曲は5曲ほど異なる)を同時リリースした彼らは、その後も「悲しき願い」(同4位、同15位)や「悲しき叫び」(同4位、同32位と着実にヒット作を生むが、アランがソロ活動のためにグループを脱退してしまう。65年6月の初来日時には元マイク・コットン・バンドのデイヴ・ロウベリーが参加していた。アランの脱退後も「朝日のない街」(同3位、同13位)や「イッツ・マイ・ライフ」(同4位、同23位)などのヒット曲を生み出したアニマルズは、66年にデッカ・レコードへ移籍する。だがこの年、ヒット曲を放つもののエリックを除く他のオリジナル・メンバーがグループを脱退してしまう(チャスが後にジミ・ヘンドリックスのマネージャーとなり、彼を世に送り出したのは有名な話)。ここにオリジナル・アニマルズは実質上の解散を迎えた。残されたエリックは新しいメンバーを迎え入れ、エリック・バートン＆ジ・アニマルズとしてアメリカのＭＧＭから再デビューを果たす。活動拠点をアメリカに移した彼らはサイケデリックなサウンドを駆使し「サンフランシスコの夜」(67年、全米9位)などのヒット曲を発表した。68年にはアニマルズとしては二度目の来日公演を実現させるが、日本側プロモーターとのトラブルから途中帰国をしてしまい、その後呆気なく解散してしまう。その後、オリジナル・アニマルズはたびたび再結成され、これまでに3枚のアルバムがリリースされている。『ベスト』は88年にリリースされたコンピレーション盤。デビューからデッカ移籍までのアニマルズ全盛期にイギリスのＥＭコロムビアから発表された代表作14曲を網羅した充実のベスト・アルバムだ。サム・クック(2曲目)やジョン・リー・フッカー(3曲目)、チャック・ベリー(4・11曲目)、レイ・チャールズ(13曲目)など、エリック・バートンの敬愛するアーティストのカヴァー曲が彼らの音楽性を物語っている。時代とともにブリティッシュＲ＆Ｂ→サイケデリック・ロック→ファンクという歩みをたどったエリック・バートンだが、やはり最も充実した手応えを残したのは本ベストに収録された初期のころ。「朝日のあたる家」はもともとボブ・ディランもレパートリーにしていたフォーク・ソング。それをアニマルズがロック的な解釈でヒットさせたのを聞いて、ディランが再びロックを意識し始めたのだとか。この曲の果たした役割は想像以上にでかい。